2025年8月5日
林業の魅力シリーズ第289弾
「森の女王」ブナの魅力－
文化・生態・利用まで徹底深掘り
ブナは“日本の森の礎”
ブナ（学名 Fagus crenata）は、
日本の冷温帯を代表する広葉樹であり、
その美しさと生態的役割から
「森の女王」とも呼ばれます。
全国の天然林に広く分布し、
とりわけ東北地方や中部山岳地帯では
ブナ林が広大な森を形成しています。
今回は、そんなブナの魅力を
「文化・生態・歴史・利用」の
4つの視点から深掘りします。
１．文化：ブナは神の木？
古来よりブナは「神の宿る木」として扱われ、
各地の山岳信仰とも深く結びついてきました。
特に東北地方では、
ブナ林は水の恵みを与える神聖な森とされ、
集落の守り神のように敬われてきました。
ブナの語源には諸説あり、
アイヌ語で「プニ（脂っこい）」が転じたともいわれ、
ブナの実の油分に由来するとも言われています。
２．生態：ブナが生み出す命の水源
ブナは大きな葉を広げ、雨を受け止め、
その水をゆっくりと土壌にしみ込ませます。
こうして蓄えられた水は、
森の下流にある田畑や
人々の生活に恵みをもたらします。
また、落葉広葉樹として豊かな腐葉土を形成し、
多様な微生物・昆虫・動物たちの
命を支える基盤を築いています。
ブナ林にはツキノワグマやテンなども生息し、
まさに生態系の中核です。
３．歴史：ブナ林と人間の関わり
戦前までは、ブナは「役に立たない木」とされ、
薪炭材や家具の下材として扱われていました。
しかし、昭和後期以降、
自然保護運動や水源涵養の重要性が再評価され、
ブナ林の価値が見直されるようになりました。
1980年代に「白神山地」のブナ原生林が注目され、
1993年にはユネスコ世界自然遺産に登録され、
世界的にもブナの重要性が認識されました。
４．利用：木材としての可能性と課題
ブナは硬くて重く、狂いが出にくいことから、
家具・床材・建具に利用されています。
とくに「曲げ木技術」との相性がよく、
曲木椅子（トーネットチェア）にも使われてきました。
一方で、乾燥や保存に注意が必要で、
製材や流通の工夫が求められる樹種でもあります。
また、薪としての火力やブナの実からとれる
油の利用も再評価されています。
次世代へつなぐ“ブナの森”
ブナは「美しい」だけでなく、
「生態系」「文化」「利用価値」の
すべてを兼ね備えた木です。
埼玉県でも一部の山地にブナが自生しており、
これを地域資源としてどう活かしていくかが、
今後の課題でもあります。
次回以降も、この「樹木深掘りシリーズ」では
一本一本の木に込められた物語を紹介していきます。
次回は「クリ（栗）」や「ケヤキ」なども候補です。
ご期待ください！
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